o Balbec o Baalbec o Baalbeck o Baalbek. Ciudad situada entre los montes Líbano y Antilíbano, aproximadamente en una latitud media entre Biblos y Beritos. Está ubicada al este del río Litani en el valle de la Beqaa, a pocos kilómetros del lugar desde donde fluyen los ríos actuales Litani y Asi, Balbek puede ser el mismo que el Manbaa al Nahrein "fuente de los dos ríos", morada del dios El en el ciclo de Ugarit. La etimología de Balbek ha sido debatida desde el siglo XVIII. Baalbek fue llamada Heliópolis durante el Imperio romano, una latinización de su nombre griego utilizada durante el período helenístico, que significa "ciudad del Sol" en referencia al culto solar que allí se practicaba. El nombre está atestiguado bajo seléucidas y ptolomeos. Sin embargo, Amiano Marcelino señala que los nombres "asirios" de las ciudades levantinas seguían siendo utilizados junto con los griegos oficiales irnpuestos por los diádocos, que eran los sucesores de Alejandro Magno. En la religión griega, Helios era tanto el sol en el cielo, como su personificación como un dios. El dios semítico local Ba'al Haddu fue más a menudo comparado con Zeus o Júpiter o simplemente llamado el "Gran Dios de Heliópolis", pero el nombre puede referirse a la asociación de los egipcios de Ba'al con su gran dios Ra. A veces la denominaban como Heliópolis en Siria o Coelesyria (latín, Heliópolis Siriaca o Heliópolis Siria) para distinguirla de su homónima en Egipto. En el catolicismo, su sede se llama Heliópolis en Fenicia, de su antigua provincia romana de Fenicia. Los dioses adorados allí eran Júpiter, Venus y Baco, equivalentes a las deidades cananeas Hadad y Atargatis. Las influencias locales se ven en la planificación y el diseño de los templos, ya que varían del diseño clásico romano. La cima de Tell Baalbek, al este del norte del valle de Beqaa, muestra signos de habitabilidad casi continua durante los últimos 9.000 años. Estaba bien regado tanto por un arroyo que corría al sureste de la ciudadela, como durante la primavera por los numerosos arroyos formados por aguas de deshielo del Anti-Líbano. Macrobio más tarde acreditó la fundación del lugar a una colonia de sacerdotes egipcios o asirios. Sin embargo, la importancia religiosa, comercial y estratégica del asentamiento fue poco importante como para que nunca se mencione en ningún registro asirio o egipcio conocido, a menos que tenga otro nombre. Su posición envidiable en un valle fértil, importante cuenca hidrográfica, y en la ruta de Tiro a Palmira debería haberla convertido en un sitio rico y espléndido desde una edad temprana. Durante el período cananeo, los templos locales se dedicaron en gran parte a la Tríada Heliopolitana: un dios masculino (Ba'al), su consorte (Ashtart) y el tercero a Baco. El sitio del actual templo de Júpiter fue probablemente el foco del culto anterior, ya que su altar se encontraba en la cima de la colina y el resto del santuario se elevó a su nivel. En la mitología islámica, se dijo que el complejo del templo era un palacio de Salomón que este donó a la reina de Saba como regalo de bodas; su origen romano permaneció oculto por las fortificaciones medievales de la ciudadela hasta el siglo XVI. Tras la conquista de Persia por Alejandro Magno en los años 330 a.C., Balbek, bajo su nombre helénico, Heliópolis, formó parte de los reinos de los diádocos de Egipto y Siria. Fue anexado por los romanos durante sus guerras orientales. Los pobladores de la colonia romana Colonia Iulia Augusta Felix Heliopolitana pudieron haber llegado ya en la época de César pero probablemente fueron los veteranos de las Legio V y VIII de Augusto, tiempo durante el cual fue sede de una guarnición romana. Del 15 a.C. al 193 d.C., formó parte del territorio de Berytus. Se menciona en Josefo, Plinio, Estrabón y Ptolomeo y en las monedas de casi todos los emperadores, desde Nerva hasta Galieno. En el siglo I, Plinio no la contó entre la Decápolis, las "Diez ciudades" de Coelesyria, mientras que en el siglo II Ptolomeo sí lo hizo. La población probablemente varió según la temporada de las ferias de mercado, los horarios de los monzones y las caravanas de la India, la costa y el interior. Durante la antiguedad clásica, el templo de la ciudad de Ba'al Haddu se combinó primero con la adoración del dios griego del sol Helios y luego con el dios griego y romano del cielo con el nombre de "Heliopolitan Zeus " o "Júpiter". El actual templo de Júpiter supuestamente reemplazó uno anterior usando la misma base. Fue construido a mediados del siglo I y probablemente se completó alrededor del año 60. Su ídolo era un dios dorado sin barba en la pose de un cochero, con un látigo levantado en su mano derecha y un rayo, y tallos de grano en su izquierda; su imagen apareció en la acuñación local y fue transmitida por las calles durante varios festivales a lo largo del año. Macrobius comparó los rituales con los de Diva Fortuna en Antium y dice que los portadores eran los principales ciudadanos de la ciudad, que se prepararon para su papel con abstinencia, castidad y cabezas rapadas. En estatuas de bronce de Byblos en Fenicia y Dertosa en Hispania, fue encerrado en un pilar y rodeado, como los Mitras greco-persas, por bustos que representan el sol, la luna y cinco planetas conocidos. En estas estatuas, el busto de Mercurio se hace particularmente prominente; una estela de mármol en Massilia, en la Galia Transalpina, muestra un arreglo similar pero agranda a Mercurio a una figura completa. Los cultos locales también veneraron a betilos, piedras cónicas negras consideradas sagradas para Ba'al. Uno de estos fue llevado a Roma por el emperador Heliogábalo, un ex sacerdote "del sol" en la cercana Emesa, quien erigió un templo para él en la colina Palatina. Heliópolis fue un oráculo y lugar de peregrinación notable, desde donde el culto se difundió lejos, con inscripciones al dios heliopolitano descubiertas en Atenas, Roma, Panonia, Venecia, Galia y cerca del Muro de Adriano en Gran Bretaña. El complejo del templo romano creció desde la primera parte del reinado de Augusto a finales del siglo I a.C. hasta el reconocimiento del cristianismo en el siglo IV. Las crónicas del siglo VI de John Malalas de Antioquía, que afirmaban que Balbek era una "maravilla del mundo", atribuyeron la mayor parte del complejo a Antonino Pío en el siglo II, pero no se sabe hasta que punto es confiable su relato. En ese momento, el complejo albergaba los tres templos ya citados en Tell Balbek. En una colina cercana, se dedicó un cuarto templo a la tercera figura de la Tríada Heliopolitana, Mercurio (Adon o SeimiosEn última instancia, el sitio compitió con Praeneste en Italia como los dos santuarios más grandes del mundo occidental. El emperador Trajano consultó el oráculo del lugar dos veces. La primera vez, solicitó una respuesta por escrito a su pregunta sellada y sin abrir; quedó impresionado favorablemente por la respuesta en blanco del dios, ya que su propio papel estaba vacío. Luego preguntó si regresaría vivo de sus guerras contra Partia y recibió como respuesta un bastón de vid de centurión, roto en pedazos. En el año 193, Septimio Severo otorgó a la ciudad los derechos italianos. Su esposa Julia Domna y su hijo Caracalla recorrieron Egipto y Siria en 215; las inscripciones en su honor en el lugar pueden ser de esa ocasión. La ciudad se convirtió en un campo de batalla ante el surgimiento del cristianismo. Los primeros escritores cristianos como Eusebio de la cercana Cesarea, participaban en las prácticas de los paganos locales en su adoración a la Venus heliopolitana. En el año 297, el actor Gelasino en una escena hizo profesión pública de fe lo que provocó que el público lo arrastrara del teatro y lo matara. A principios del siglo IV, el diácono Cirilo desfiguró muchos de los ídolos en Heliópolis; fue asesinado y supuestamente, canibalizado. Casi al mismo tiempo, Constantio, aunque todavía no era cristiano, demolió el templo de la diosa, levantó una basílica en su lugar y prohibió la antigua costumbre de los lugareños de prostituir a las mujeres antes del matrimonio. Bar Hebraeus también le dio crédito por haber terminado con la práctica continua de poligamia. Los habitantes enfurecidos respondieron violando y torturando a las vírgenes cristianas. Reaccionaron de nuevo violentamente bajo la libertad que les permitió Juliano el Apóstata. La ciudad era tan conocida por su hostilidad hacia los cristianos que los alejandrinos fueron desterrados como castigo especial. El templo de Júpiter, ya muy dañado por los terremotos, fue demolido bajo Teodosio en 379 y reemplazado por otra basílica, hoy perdida, utilizando piedras extraídas del complejo pagano. El Easter Chronicle afirma que también fue responsable de destruir todos los templos y santuarios menores de la ciudad. Alrededor del año 400, Rabbula, el futuro obispo de Edesa, intentó ser martirizado perturbando a los paganos de Balbek, pero solo fue arrojado por las escaleras del templo junto con su compañero. También se convirtió en sede de su propio obispo. Bajo el reinado de Justiniano ocho de las columnas corintias del complejo fueron desmontadas y enviadas a Constantinopla para su incorporación en la reconstruida Hagia Sofia en algún momento entre 532 y 537. Hasta el momento de la conquista por los musulmanes, fue famosa por sus palacios, monumentos y jardines. Balbek fue ocupado por el ejército musulmán en 634. Todavía se conservan algunas de las ruinas romanas mejor conservadas del Líbano, incluyendo uno de los templos más grandes del Imperio. Hoy, a unos 85 km al noreste de Beirut, Líbano.
)o( MITOLOGÍA.- Una leyenda atribuye su fundación a Caín; otra a Nemrod.
