Gela fue una antigua ciudad griega de Sicilia en la costa sur de la isla, entre Agrigento y Camarina, en la desembocadura del río Gela. El territorio de Gela se extendía hacia el oeste, y era muy fértil, rico en viñedos y olivares. Producía además, sal, que era un producto muy apreciado. El límite con Agrigento por el oeste era el río Himera. Hacia el interior se extendía unos 35 km donde los itinerarios aún mencionan una estación de nombre Gelasium Philosophianis (hoy, Piazza) que se cree que marcaba el límite del territorio. Tucídides dice que fue fundada en 690 a.C. por una colonia de cretenses y rodios dirigida por Antífemo de Rodas y Éntimo de Creta. Los rodios venían de Lindos y la ciudad se llamó inicialmente Lindis (en latín Lindii) pero con el tiempo tomó el nombre del río. Poco se conoce de su historia en los primeros siglos. Luchó con los habitantes nativos del interior y hubo algunas luchas de facciones, en una de ellas participó Telines, ancestro de Gelón. En 582 fundaron la colonia de Agrigento que pronto se hizo más poderosa que la metrópoli, especialmente bajo el tirano Falaris. La constitución era oligárquica y así siguió hasta que Cleandro de Gela asumió el poder absoluto (505-498), que transmitió a su hermano Hipócrates de Gela (498-491), bajo el que Gela volvió a tener una especie de hegemonía y extendió su poder a una buena parte de la isla, sometiendo las ciudades de Leontinos, Calípolis y Naxos. Ocupó Zancle que cedió a los colonos de Samos e hizo la guerra a Siracusa, que hubo de ceder Camarina a cambio de la paz. A la muerte de Hipócrates le sucedió Gelón, que siguió la política expansionista y en 485 se apoderó de Siracusa. Gelón dirigió todos sus esfuerzos a engrandecer su nueva capital e hizo emigrar a la mitad de la población de Gela a Siracusa. Su sucesor Hierón I condenó al exilio a muchos ciudadanos de Gela, pero después de la expulsión de Trasíbulo de Siracusa (466) los exiliados regresaron a su ciudad y la repoblaron, restableciendo su libertad, y enviaron un grupo de colonos a Camarina que había estado despoblada por orden de Gelón. De 466 a 406 fueron años de gran prosperidad para Gela y en general para Sicilia. Gela siguió la línea política que seguían casi todas las ciudades dóricas de la isla y que estaban al lado de Siracusa, en contra de la expedición de Atenas a Sicilia (415), y enviaron un cuerpo de ejército, al que después de las primeras victorias añadieron 600 hombres más y cinco barcos. En 406 los cartagineses invadieron la isla y ocuparon y destruyeron Himera, Selinunte y Agrigento. Después de la destrucción de Agrigento sus habitantes se refugiaron en Gela, y esta ciudad pidió ayuda a Dionisio I de Siracusa, pero pese a que este visitó la ciudad e instaló un gobierno democrático, no tomó las medidas adecuadas para su defensa. En 405, los cartagineses se presentaron delante de la ciudad y la asediaron. Gela no tenía una posición defensiva fuerte y sus murallas no eran muy buenas, pero los habitantes resistieron y pudieron rechazar el primer ataque, dando tiempo a la llegada de Dionisio con un ejército. El siracusano atacó el campo cartaginés, pero fue derrotado y entonces aconsejó a los habitantes que se rindiesen y abandonaran la ciudad. Así Gela quedó vacía y sus habitantes se retiraron a Leontinos. Los cartagineses la ocuparon y saquearon. Poco tiempo después, Dionisio I y Cartago acordaron la paz y se permitió a los habitantes de Gela regresar a su ciudad con la condición de no restaurar las fortificaciones y de pagar un tributo. Gela cumplió con el pacto, y ya no tuvo su antiguo esplendor. En 379, Gela proclamó su abandono del bando cartaginés y se unió a Dionisio en la expedición contra las ciudades occidentales de Sicilia y pese a las diferentes visicitudes de la guerra consiguieron permanecer independientes, libertad que les fue reconocida por el tratado de 363. En 357, se unió a Dión cuando desembarcó en Sicilia. En 338, después de la victoria de Timoleón, Gela, que estaba en una fuerte decadencia, fue repoblada por un grupo de colonos, algunos, antiguos pobladores que vivían en otros lugares, y otros procedentes de la isla de Ceos. Eso permitió a Gela aumentar su prosperidad a un nivel aceptable. Durante las guerras de Agatocles figura como una ciudad-estado independiente. Cuando en el año 311, Gela, se rebeló contra Agatocles, el tirano fue a la isla desde África y ocupó la ciudad matando a cuatro mil de sus habitantes. Derrotado Agatocles en el río Economos, se refugió con su ejército en Gela, donde se pudo defender de los cartagineses. Pero en el año 309 los agrigentinos, dirigidos por Jenódico, se rebelaron y proclamaron la independencia de las ciudades griegas, entre ellas Gela, que fue la primera en asumir el nuevo estatus y unirse a Jenódico. Como ciudad independiente volvió a ser próspera. Nada más se sabe de su política interior de aquellos años y cuando vuelve a ser mencionada estaba en manos de Fintias, déspota de Agrigento, que fundó una nueva ciudad que llamó Fintias en la desembocadura del río Himera, y para poblarla hizo salir de allí a los ciudadanos de Gela, y para que no pudieran volver la hizo demoler. Años después algunos antiguos habitantes de Gela se establecieron en el lugar de la antigua ciudad. Se sabe que fue devastada por los mamertinos, pero no aparece en la Primera Guerra Púnica, en la que sólo se menciona a los gelanos en conexión con la ciudad de Fintias, pero después de la conquista romana la ciudad volvió a existir como entidad separada de segundo orden. Cicerón dice que Escipión devolvió a la ciudad las estatuas que le habían sido arrebatadas por Verres; pero Estrabón dice que en su tiempo estaba deshabitada y la menciona junto con Naxos y Calípolis entre las ciudades famosas desaparecidas. Pero probablemente no hay que tomar las palabras de Estrabón en sentido literal, sino más bien que era una ciudad con muy pocos habitantes, pues Plinio el Viejo y Claudio Ptolomeo la mencionan aún como una pequeña ciudad, pero después ya no vuelve a aparecer y debió de acabar por despoblarse totalmente. Su situación ha sido objeto de controversia: la moderna Alicata, en la desembocadura del río Salso, fue la primera ubicación propuesta, ya que se halló una inscripción, pero se piensa que las ruinas de la ciudad que se encuentra en este lugar corresponden a Fintias. En general se ha admitido que estaba en la moderna Terranova, a unos 30 km más al este, en la desembocadura del Fiume di Terranova. Esta ciudad fue fundada por el emperador Federico II en el siglo XIII y aún se encuentran algunas ruinas de una antigua ciudad, entre ellas los restos de un templo y una parte de las murallas, y en las excavaciones se han hallado numerosos objetos: monedas, vasos, etc.. En la ciudad nació Apolodoro de Gela, un poeta cómico que no hay que confundir con Apolodoro de Caristos. Fue el lugar de residencia de Esquilo cuando fue expulsado de Atenas, y murió de accidente en la ciudad (456 a.C.), siendo su tumba visible durante mucho tiempo. Pausanias dice que la ciudad tenía su tesoro en Olimpia y menciona algunas estatuas hechas por Dédalo que estaban en la ciudad, pero que después desaparecieron. Una estatua colosal de Apolo, que estaba en los alrededores, se la llevaron los cartagineses en 405 a.C. y la enviaron a Tiro, donde aún estaba cuando Alejandro Magno entró en la ciudad fenicia. Hoy, en la provincia de Caltanissetta.
