Situada en una región montañosa, al este del Wadi Araba y de la fosa del río Jordán, al norte de la actual Jordania, la ciudad romana se desarrolló a uno y otro lado de el Wadi Yaras, actualmente seco. La fundación de Gerasa parece de época helenística, aunque de esta etapa ha quedado poco registro arqueológico. No obstante, los restos señalan relaciones comerciales con los nabateos y su integración en el ámbito de la Decápolis. Tras las Guerras Judías, Pompeyo restableció las ciudades que la integraban, dotándolas de cierta autonomía y con sus propias asambleas, aunque supervisadas por un oficial ecuestre bajo el mando del legado de Siria. Cuando Trajano conquistó la región judía y anexionó el reino nabateo, Gerasa pasó a formar parte de la provincia de Arabia, con la capital en Petra; posteriormente ésta se trasladó a Bostra. Fue en esa época cuando se produjo el "siglo de oro" de Gerasa, y cuando la ciudad alcanzó su mayor desarrollo económico, urbano y artístico, debido a la construcción de la nueva vía, próxima a la ciudad. En el recinto urbano se conservan dos teatros, y un tercero que estaría extramuros, en las afueras de la ciudad. De los dos teatros intramuros, el del norte sería más bien un odeón, mientras que el del sur es un teatro de grandes dimensiones. El Teatro sur es, aún hoy, uno de los edificios públicos más impresionantes. Su edificación se inició hacia finales del siglo I y finalizó a principios del siglo lI. La construcción del teatro se financió en parte con las contribuciones de los ciudadanos más acaudalados, los cuales dejaron inscripciones en la piedra con sus nombres para la posterioridad. La cávea, el auditorio semicircular, esta dividido en dos mitades, separadas por una terraza que recorre todo el ancho de asientos. La mitad inferior fue construida en la ladera de la colina. La cávea superior está dividida de modo similar, en ocho secciones con al menos quince filas de asientos, por tanto, el teatro tendría capacidad para unas 3.000 personas. La elaborada decoración de la escena ha sido restaurada y conservada, aunque la original debió tener el suelo de madera. El frontal de la escena está decorado con columnas y nichos con arcos y escalones que conducen, finalmente, a la parte superior. En el scaenae frons, muro que se levanta tras el escenario, se abren tres puertas por las que entraban y salían los actores, entre dos bóvedas que también llevan a la escena desde los lados. La gran decoración del scaenae frons incluye algunos de los motivos del Arco de Adriano y del Teatro sur, hojas de acanto y flautas esculpidas en relieve. Tenía también un segundo piso, en el que se repetían los elementos ornamentales del inferior. La mayor parte del muro exterior del teatro es una moderna reconstrucción. El principal acceso al teatro se realiza por una escalinata monumental. Se aprecian dos fases en la construcción del monumento. Fue dedicado, y probablemente completado, en el 164/165. Entonces era un odeón, o pequeño teatro cubierto, utilizado para recitales poéticos y representación de obras teatrales para la clase alta de la ciudad, que tenía unos gustos más refinados. También debió de ser entonces el lugar de reunión de la asamblea de la ciudad. Posteriormente fue modificado. Los relieves de tema báquico que decoraban el teatro transmiten una idea placentera de los espectáculos, además de reforzar las ideas de sociabilidad y reunión. Estatuas de caliza blanca, hermes, decoraban el interior del teatro. Eran representaciones a tamaño natural de jóvenes con una estilizada vara. Los hermes de Gerasa son copias del arte griego del siglo IV a.C.. Hacia la mitad del siglo III, el teatro parece perder algo de su status, debido a que el desarrollo urbano hacia el noroeste de la ciudad lo invadía. A mitad del siglo VI sufrió un fuerte terremoto que ocasionó la caída de los muros de la escena y de alguna de las filas superiores de asientos. Las ruinas proveyeron de buena piedra cortada, que fueron utilizadas por los habitantes bizantinos en diversos edificios. En el siglo VII, las tristes ruinas del antiguo teatro se convirtieron en un complejo de producción de cerámica. Una serie de hornos se construyeron entre y sobre las ruinas de las piedras del antiguo teatro. Simples habitaciones o pequeñas viviendas se levantaron pegadas a los muros interiores, en el interior de los pasillos abovedados y contra el muro sur del exterior, que aún se conservaban. En la cripta y el paradoi oeste de la orchestra la ocupación del teatro parece mantenerse, con altibajos, hasta el siglo XVI. En 1.854 se la identificó con la actual Jerash, Jordania. Ver, Decápolis.
