"asociación de amigos o compañeros". Asociación de carácter religioso o cívico, que se conoce muy imperfectamente, en la que se agrupaban todos los ciudadanos de algunas ciudades griegas. Se encuentran en Creta, Tera o en Cirene. No hay que confundirlas con las asociaciones políticas de ese nombre que tuvieron un papel en Atenas con motivo de la Guerra del Peloponeso. Estas últimas estuvieron a menudo en conflicto con los demócratas existiendo recelo por ambas partes. El partido popular temía sus golpes de estado: así cuando el escándalo de los Hermocópidas, temiendo un complot oligárquico y deseoso de apartar a los aristócratas carismáticos, el partido popular interpretó este sacrilegio como una parodia de los misterios de Eleusis, en la que habrían participado ciudadanos destacados: en particular, según algunas denuncias, el influyente Alcibíades. entonces estratego, que sabiamente prefirió exiliarse. Algún tiempo después, Andócides, arrestado y en peligro, acusó a su hetería, de la cual formaba parte su padre Leógoras, de las profanaciones. )o(
"Quienquiera que haya esclavizado las leyes sometiéndolas a la autoridad de los hombres, sometido a la ciudad a las órdenes de
una hetería, usa para todo la violencia, suscita la guerra civil, hay que ver en él al mayor enemigo declarado de toda la ciudad"
(Platón, Las Leyes, Libro IX, 856). )o(
Por su parte, las heterías urdían estos golpes de estado: así en Atenas, cuando la revolución oligárquica de los Cuatrocientos, fueron las heterías las que pasaron a la acción para derribar la democracia. Actuaron bajo la influencia de Alcibíades, que las convenció de que el sátrapa persa Tisafernes, junto al que se había refugiado, ayudaría financieramente a la ciudad en la guerra contra Esparta con la condición de que renunciase a su régimen para adoptar una oligarquía políticamente más solidaria con su monarquía. Pero sus actividades no se limitaban a la oposición al régimen democrático, pues sabían sacar provecho de las debilidades. El ostracismo combinado con el clientelismo, se reveló como un arma muy útil en sus rivalidades: el análisis grafológico de cientos de ostraca encontrados en las excavaciones del ágora de Atenas, ha mostrado que para un voto dado, sólo una decena de manos diferentes habían inscrito los nombres sobre los ostracas. Ver, Hetairíai.