Voz común a todas las lenguas semíticas, pero de especial importancia en arameo, árabe y hebreo, que entra en la formación de numerosos nombres de persona, de familia o grupo etnográfico, y de lugar. En su acepción original significa hijo o descendiente; así Muhammad ben Alí ben Muza ben Ismail, quiere decir que Muhammad es hijo de Alí, nieto de Muza y bisnieto de Ismail. Ben es una de las formas que, con ebn e ibn dieron los escolásticos del siglo XIII a la palabra originaria aben; pero todas tienen igual significado y sólo responden a diferentes criterios de transcripción. Con nombres que denotan cualidad viene a formar adjetivos que se refieren a ésta: por ejemplo, ben jail significa hijo de la valentía o valiente y con nombres de recompensa, pena o castigo equivale a digno o merecedor: ben manet, digno de muerte, etc. Para designar a tribus o grupos étnicos se usa preferentemente la forma del plural beni, y así suele decirse: los Beni-Amram, los Beni-Urriaguel, etc. En lengua hebrea, ben tiene otros sentidos derivados. Aben suele usarse preferentemente al comienzo de nombres de persona (Aben Humeya), y, a veces, se utilizan también en la misma forma, aunque con menos propiedad, ibn (Ibn Saud) y ben (Ben Bella). Ténganse en cuenta estas posibles diferencias por sí, no encontrando un nombre semítico bajo una de esas voces iniciales (ben, ibn, ebn), pudiera aparecer incluido en alguna de las siguientes, sobre todo si se trata de un personaje contemporáneo, con cuyos nombres se va generalizando la costumbre de considerar la primera voz como nombre y la segunda como apellido: así, Muhammad ben Bella puede ir en Bella (Muhammad ben). No hay que confundir, por su apariencia, algunos nombres anglosajones dándolos por musulmanes; por ejemplo en Ben Hecht, ese Ben es apócope de Benjamín, por lo que su biografía debe ir en Hecht (Ben).
