La Lex Trebonia fue una ley aprobada en 448 a.C. prohibiendo a los tribunos de la plebe elegir a colegas para cubrir puestos vacantes. Su propósito era evitar que los patricios presionasen a los tribunos para que designasen colegas simpatizantes o elegidos por la aristocracia. En 451 a.C., el gobierno consular tradicional de Roma fue reemplazado por un comité de diez estadistas de alto rango, conocidos como decemviros, encargados de redactar el cuerpo completo de la ley romana, basado en la ley y la tradición existentes, así como en modelos griegos, asesorados por un grupo de romanos que habían sido enviados a estudiar la ley griega. Sus esfuerzos dieron como resultado la Ley de las XII Tablas, pero el trabajo era incompleto, por lo que se nombró un segundo grupo de decemviros para el año siguiente. Appius Claudius Crassus, que había sido cónsul electo antes del decemvirato, era el único miembro del primer grupo que participaba en el segundo, y se aseguró de que sus colegas para el segundo año tuvieran la misma opinión y fueran fácilmente dominados por él mismo. Las dos últimas tablas de la ley romana que elaboraron impusieron severas restricciones a los plebeyos, y prohibieron los matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos. Los decemviros luego continuaron en el cargo el año siguiente sin convocar nuevas elecciones. El resentimiento público contra los decemviros y muchas de las leyes que habían promulgado, junto con los informes de su corrupción, y en algunos casos la tolerancia de actos criminales cometidos por sus aliados, llevaron al derrocamiento del decemvirato. Los tribunos de la plebe aprobaron leyes que restablecían el gobierno consular, y hacían permanentes el derecho de apelación y la continuación de su propio grupo. Los nuevos cónsules lograron lo que los decemviros no habían logrado, ganando victorias militares sobre los sabinos y los ecuos, pero el Senado romano les negó un triunfo; los tribunos de la plebe sometieron el asunto a votación popular y lo ganaron para los cónsules. Enardecidos con sus éxitos contra la aristocracia, los tribunos se presentaron a la reelección al año siguiente. Temeroso de que sus colegas repitieran los errores de los decemviros, el tribuno Marcus Duilius, que presidió las elecciones, se negó a dar su nombre para la elección y, como resultado, solo cinco candidatos recibieron suficientes votos para el cargo. Duilius luego los dirigió a elegir a cinco colegas junto a ellos, frustrando la ambición de los otros tribunos del 449 a.C.. Según Tito Livio, los cinco elegidos se dejaron influir por los patricios, en la medida en que eligieron a dos patricios para servir como tribunos de la plebe: Aulus Aternius Varus y Spurius Tarpeius Montanus Capitolinus, que habían sido cónsules en 454 a.C.. Uno de los miembros plebeyos del colegio, Lucius Trebonius, propuso entonces una ley que prohibía la cooptación de los tribunos, pero pidiendo que su elección continuara hasta que se hubiera elegido el número completo. La ley fue aprobada, y tan eficaz fue Trebonio al frustrar los deseos de los patricios durante su año de gobierno que obtuvo el apellido "asper", que significa "espinoso". La ley Trebonia no siempre se hizo cumplir estrictamente. Cuando no se eligieron suficientes tribunos en el año 401 a.C., los patricios intentaron que algunos de ellos fueran elegidos. Dos plebeyos fueron elegidos todavía como tribunos por cooptación, para gran disgusto de su colega, Gnaeus Trebonius, cuyo nombre se adjuntó a la ley burlada.
)o( NOTA.- Para la ley que otorgaba poder proconsular a los cónsules del 55 a.C., ver, Lex Trebonia.