o Dioniso o Dionisos. Llamado también Baco e identiticado en Roma con el antiguo dios itálico Liber Pater. Es, en esencia, en la época clásica, el dios de la viña, del vino y del delirio místico. Su leyenda es compleja, porque une elementos diversos tomados en préstamo no sólo a Grecia, sino también a los países vecinos. Así, por ejemplo, Dioniso ha asimilado cultos análogos procedentes de Asia Menor, y estas identificaciones parciales han dado origen a episodios relacionados, con mayor o menor fortuna, con el resto de su historia. Dioniso es hijo de Zeus y de Sémele, hija de Cadmo y Harmonía. Pertenece, por tanto, a la segunda generación de los Olímpicos, como Hermes, Apolo, Ártemis, etc. Celosa siempre la diosa Hera, tomó la figura de Beroe, nodriza de Sémele, y le aconsejó durante su preñez que exigiese de su amante como prueba de su amor, que viniese a visitarla con todo el esplendor de su gloria. Zeus se resistió por largo tiempo a esta demanda, hasta que por fin accedió a la solicitud de su amante y se le presentó de repente en medio de rayos y relámpagos. El palacio se abrasó y Sémele, víctima de su indiscreción pereció en medio de las llamas. Zeus se apresuró a extraerle el hijo que llevaba en el seno, y que estaba sólo en el sexto mes de gestación. Lo cosió en seguida en su muslo, y, al llegar la hora del parto, lo sacó, vivo y perfectamente formado. Era el pequeño Dioniso, el dios "nacido dos veces". El niño fue confiado a Hermes, quien encargó de su crianza al rey de Orcómeno, Atamante, y a su segunda esposa Ino. Les ordenó que revistiesen a la criatura con ropas femeninas a fin de burlar los celos de Hera, que buscaba la perdición del niño, fruto de los amores adúlteros de su esposo. Pero esta vez Hera no se dejó engañar y volvió loca a la nodriza de Dioniso, Ino, y aun al propio Atamante (Ver, Ino, Palemón y Atamante). En vista de ello, Zeus se llevó a Dioniso lejos de Grecia, al país llamado Nisa, que unos sitúan en Asia y otros en Etiopía o África, y lo entregó a las ninfas de aquellas tierras para que lo criasen. Con objeto de evitar que Hera lo reconociese, lo transformó entonces en cabrito. Este episodio explica el epíteto ritual de "cabrito" que lleva Dioniso, y, a la vez, da una etimología aproximada de su nombre, al acercarlo al de Nisa. Más tarde, las ninfas que criaron a Dioniso se convirtieron en las estrellas de la constelación de las Híades. Ya adulto, Dioniso descubrió la vid y su utilidad. Pero Hera lo enloqueció, y en estado de locura anduvo el dios errante por Egipto y Siria. Remontando las costas de Asia, llegó a Frigia, donde lo recibió la diosa Cibeles, que lo purificó e inició en los ritos de su culto. Curado ya de la locura, Dioniso se trasladó a Tracia, donde fue mal acogido por el rey Licurgo, que reinaba en las márgenes del Estrimón. Licurgo intentó coger prisionero al dios, pero no lo consiguió, pues éste fue a refugiarse al lado de la nereida Tetis, quien le dio asilo en el mar. Pero Licurgo pudo capturar a las bacantes que escoltaban a Dioniso; éstas fueron liberadas milagrosamente, y Licurgo, atacado de locura. Creyendo destruir la vid, la planta sagrada de su divino enemigo, cortóse la pierna y cercenó al mismo tiempo las extremidades de su hijo. Vuelto a la razón, se dio cuenta también de que sobre su país se había abatido el azote de la esterilidad. Se consultó el oráculo, y éste reveló que la cólera de Dioniso no se calmaría hasta que se hubiese dado muerte a Licurgo; así lo hicieron sus súbditos, quienes lo descuartizaron atándolo a cuatro caballos. Desde Tracia, Dioniso pasó a la India, país que conquistó en el curso de una expedición mitad guerrera, mitad divina, sometiendo aquellas tierras por la fuerza de las armas, pues llevaba consigo un ejército, y también con sus encantamientos y poder místico. En esta época parece que tomó su origen el cortejo triunfal con el que Dioniso se acompañaba: el carro tirado por panteras y adornado con pámpanos y hiedra, los silenos y las bacantes, los sátiros y otras divinidades menores, tales como Príapo, el dios de Lámpsaco. De vuelta a Grecia, Dioniso se dirigió a Beocia, el país de donde era oriunda su madre. En Tebas, donde reinaba Penteo, sucesor de Cadmo, introdujo las Bacanales, las fiestas de Dioniso, en las que todo el pueblo, y especialmente las mujeres, era presa de delirio místico y recorría el campo profiriendo gritos rituales. El rey se opuso a la introducción en su país de ritos tan peligrosos, y fue por ello castigado, así como su madre Ágave, hermana de Sémele (Ver, Ágave y Penteo), ya que Ágave, en pleno delirio, lo desgarró con sus propias manos en el Citerón. En Argos, adonde fue a continuación, Dioniso puso de manifiesto su poder de manera análoga, al enloquecer a las hijas del rey Preto (Ver, Melampo y Prétides), así como a las mujeres del país, que recorrieron la campiña mugiendo como si hubiesen sido convertidas en vacas y llegando, en su extravío, hasta a devorar a sus hijos en su seno. Después, quiso el dios pasar a Naxos, para lo cual contrató los servicios de unos piratas tirrenos, pidiéndoles que lo embarcasen en sus naves y lo condujesen a dicha isla. Pero los piratas, fingiendo aceptar el trato, pusieron rumbo al Asia, con la idea de vender a su pasajero como esclavo. Cuando Dioniso se dio cuenta, transformó los remos en serpientes, llenó el barco de hiedra e hizo que resonaran flautas invisibles. Paralizó la nave entre enramadas de parra, de tal modo que los piratas, enloquecidos, se precipitaron al mar, convirtiéndose en delfines (lo cual explica que los delfines sean amigos de los hombres y se esfuercen por salvarlos en los naufragios, puesto que son piratas arrepentidos). En este momento, el poder de Dioniso fue reconocido por todo el mundo, y el dios pudo ascender al cielo, terminada ya su misión en la tierra e implantada por doquier la observancia de su culto. Sin embargo, antes quiso descender a los Infiernos en busca de la sombra de su madre Sémele, para devolverla a la vida. Hízolo atravesando el lago de Lerna, un lago sin fondo que se creía el acceso más directo al mundo infernal. Pero, como Dioniso no sabía el camino, hubo de preguntarlo a un tal Prosimno (o Polimno, ver este nombre), el cual le pidió, para cuando regresase, una determinada recompensa. Dioniso no pudo dársela porque Prosimno había muerto antes de su regreso, pero se esforzó en cumplir su promesa mediante un bastón de forma apropiada que plantó en su tumba. En el Hades, Dioniso pidió al dios que pusiese en libertad a su madre. Hades accedió a condición de que Dioniso diese a cambio algo que estimara en mucho. Entre sus plantas predilectas, el dios cedió el mirto, y tal es el origen, según se dice, de la costumbre que tenían los iniciados en los misterios dionisíacos de coronarse la frente con mirto. Después de su ascensión al cielo, y en calidad de dios, Dioniso raptó a Ariadna, en Naxos (Ver, Ariadna y Teseo). Dioniso interviene también en la lucha de los dioses contra los gigantes mata a Éurito de un golpe de tirso (larga asta adornada con hiedra), su insignia ordinaria. Dioniso, dios del vino y de la inspiración, era festejado mediante tumultuosas procesiones en las que figuraban, evocados por máscaras, los genios de la Tierra y la fecundidad. De estos cortejos se originaron las representaciones, más regulares, del teatro, la comedia, la tragedia y el drama satírico, que conservó por más tiempo la huella de su origen. En la época romana, y desde el siglo II antes de nuestra Era, los Misterios de Dioniso, con su carácter licencioso y orgiástico, penetraron en Italia, donde encontraron tierra abonada entre las poblaciones poco civilizadas aún de la zona montañosa central y meridional. El Senado romano hubo de prohibir la celebración de las Bacanales en 186 a.C.. Pero las sectas místicas siguieron guardando la tradición dionisíaca. Para entonces el culto de Dioniso estaba teñido de influencias orientales y egipcias y tiene su lugar en la gran corriente de religiones mistéricas que invaden después de Augusto el viejo ritualismo romano. Sus adeptos se multiplicaron durante el Imperio. Tenía este dios un templo en Arcadia, donde se despedazaban las jóvenes a latigazos. Tenía otro en Samos cuyo origen nos cuenta Plinio. Dioniso tenía los ojos negros como los de las Gracias, su larga cabellera, rizada y de color oro, descendía en trenzas ondeantes sobre sus espaldas, y su juventud era eterna como la de Apolo. Su vestido consistía en un manto de púrpura o de color amarillo: algunas veces pintaban sus estatuas con cinabrio, y fue el primero que ciñó la diadema. Es representado comunmente con cuernos, símbolo de la fuerza y el poder, o porque en sus viajes se había cubierto siempre con el pellejo de un macho cabrío. Tal vez la disposición de sus cabellos ensortijados sobre su elevada frente ha dado lugar a suponerle cuernos. Viste ordinariamente la Nebris o piel de ciervo, de pantera o de otro animal, y lleva coturnos fabricados de las mismas pieles decorados con la figura de varias cabezas de animales. Va siempre coronado de pámpanos, de hiedra o de higuera, bajo el aspecto de un joven alegre y lampiño, bien sea porque las personas ebrias caen en una especie de infancia, o bien para denotar que el vino conserva al hombre y vuelve a los viejos la vivacidad de la juventud. En una mano tiene racimos de uvas, o un cuerno, especie de vaso, y en la otra un tirso del que se sirve para hacer brotar las fuentes de vino y de sus odres largos y estrechos. Tan pronto se le ve sentado en un tonel, como en carros tirados por tigres, leones o panteras. En varios monumentos antiguos que representan las bacanales, en lugar de tigres y de panteras tiran su carro varios centauros, los unos tocando la lira y los otros la doble flauta. Diodoro habla de un Dioniso de dos cabezas o de dos formas. En varios monumentos se representa también con dos cabeza unidas, la una que figura a Dioniso barbudo y la otra a Dioniso barbilampiño. En los primeros tiempos del arte era representado con una cabeza de toro y en un himno de los habitantes de Élida se le suponen los mismos pies. Se encuentra también figurado con ambos sexos, armado de pies a cabeza, y algunas veces en lugar de la piel de pantera, que le sirve de manto, lleva un ropaje de púrpura, y en vez de hiedra una corona de laurel. Se le figura también con barba en toda la fuerza de su edad viril como a conquistador de la India. Es representado de este modo en la monedas de Naxos, donde se le ve coronado de hiedra y en el anverso un sileno con una copa. Dos vasos antiguos le ofrecen en pie vestido con un ropaje largo que cae sobre sus pies. En la colección Porcenari de Nápoles se le representa triunfante, sentado, barbudo, coronado de laurel y cubierto de un ropaje bordado con elegancia. Cuando está sentado sobre un globo celeste esmaltado de estrellas, es lo mismo que Osiris o el Sol. El Dioniso del palacio Borgese tiene un racimo de uvas en la mano y una pantera a sus pies. En un sarcófago antiguo aparece bajo la figura de un joven montado en un tigre teniendo en una mano un tirso y vertiendo con la otra vino de un cuerno, mientras que uno de sus pies descansa sobre un cesto. En una de las pinturas antiguas de Herculano está figurada la educación de Dioniso. Se ven las tres ninfas que lo han criado, de las cuales las dos están en pie detrás de un árbol, y la otra, coronada de hojas y cubierta de una piel de ciervo, presenta en una actitud graciosa un racimo de uvas al niño dios, quien levantado por Sileno, alarga sus dos manos para cogerlo. A los pies de Sileno está su asno echado y dormido, coronado de hiedra, y llevando sobre sus espaldas una albarda en todo semejante a las que se usan hoy en día. Al otro lado se halla una sacerdotisa que toca un címbalo, guarnecido de sonajas. Hermes medio desnudo y representado con las formas de un hermoso joven, está sentado sobre un tonel punteando lascuerdas de una lira; lleva el petaso en la cabeza y los alares en los pies que un sátiro descalza, sonriéndose de la actitud solícita del joven Dioniso. Se le inmolaba la picaza porque el vino hace indiscreto, el macho cabrío porque destruye los vástagos de la vid, y en Egipto el cerdo y la serpiente. Entre los animales fabulosos le estaba consagrado el Fénix, entre los cuadrúpedos la pantera y entre los árboles la vid, la hiedra, las hojas de higuera, el abeto y la encina. La liebre era también consagrada a Dioniso, porque destruye el viñedo. Era propicio a todas las aves excepto al mochuelo, porque según se decía, sus huevos tenían la virtud de hacer aborrecer el vino a los niños que los comían. Dioniso era el dios de los festines en los cuales distribuía por sí mismo la bebida a los convidados y vigilaba que la porción que tocaba a cada uno fuese igual. Plinio dice que Dioniso, regresando vencedor de la India, entró en Tebas montado en un carro tirado por elefantes, y en la pompa báquica. Segun Ateneo, la estatua de este dios era llevada sobre un elefante. Dioniso había consagrado a Hera dos falos enormes que se veían delante del templo de la diosa de Siria, con la inscripción explicada por Luciano, quien describiendo el ejército de Dioniso, dice que los dos generales eran Pan y Sileno. Dioniso no solamente dio a conocer la viña, sino que se le atribuye también la invención del arado, y por esta razón Estrabón le llama el Genio de Ceres. Se le consideraba como un dios poderoso sobre la tierra y sobre el mar, y su culto se había extendido por toda Italia. El escultor Baticlo representó a Dioniso en su edad juvenil, conducido al cielo por Hermes. El pintor Arístides hizo un cuadro representando un Dioniso, que el rey Átalo de Pérgamo compró por 600.000 denarios en la venta del botín cogido por Mummio. Admirado este cónsul del precio le retiró de la almoneda, a pesar de los ruegos del rey, y lo colocó en el templo de Ceres. Este fue el primer cuadro obra de un extranjero que se expuso al público en Roma. Entre los relieves y esculturas de la antigüedad se hallan el Baco indio (Vaticano, Louvre), Baco Ampelo (Florencia), Baco y Lencotoe (Munich). De la Edad] Moderna, el Baco ebrio de Miguel Angel (Florencia, Uffizi), el de Leonardo (Louvre), Baco y Ariadna (Ticiano) en la Galería Nacional (Londres). G. Romano, Caravaggio, Poussin, Velázquez ("Los borrachos", Madrid, El Prado), Ribera etc., pintaron cuadros con temas de Baco.
