Asentamiento fortificado construido por el emperador bizantino Justiniano I (527-565). La ciudad se construyó cerca de la aldea de Tauresium, lugar de nacimiento de Justiniano. Académicos serbios también lo identifican como el emplazamiento de Bederiana, lugar de nacimiento del tío de Justiniano y su mentor, Justino I. Justiniano ordenó la fundación de la ciudad por ley en el año 535, convirtiéndola al mismo tiempo en capital de la prefectura del Ilyricum, en lugar de Salónica. También fue elegida como sede de la diócesis de Dacia. Salónica, que, sin embargo, no perdió gran parte de sus funciones administrativas durante la corta vida de Justiniana Prima. Sin embargo, la nueva fundación tenía importancia y Justiniano se aseguró de que esta ciudad, que fue uno de sus proyectos favoritos, recibiese todo el apoyo necesario. En 545 Justiniano emitió otra ley que señalaba los derechos episcopales y el status de Iustiniana Prima, que también es confirmado por las cartas que se intercambiaron entre Justiniano y el Papa Gregorio I a finales del siglo VI. Su creación es interpretada como parte de la pelea entre Justiniano y el arzobispo del Ilyricum oriental, que era vicario papal. El complejo arquitectónico es único, y fue planeado para ser la nueva sede tanto del estado como de las autoridades eclesiásticas. Estaba situado en la parte norte de la provincia de Ilyricum, una gran unidad administrativa que en los primeros tiempos bizantinos incluía la parte central de la península de los Balcanes. El asentamiento no duró mucho tiempo (del 530 al 615), asociándose su desaparición al emperador Heraclio (610-641) y las invasiones de las tribus eslavas. En 615 la ciudad fue destruida por la invasión de los ávaros procedentes del norte del Danubio. Dos fíbulas y la cerámica encontrada demuestran que una parte considerable de los habitantes de Justiniana Prima eran eslavos. El desarrollo urbano del lugar, refleja el enfoque de los planes de construcción de los antiguos constructores romanos. Se puede ver claramente su adecuada ubicación y una forma de planificación y construcción que subraya la importancia y el rango de algunas unidades arquitectónicas. La acrópolis, acoge la sede eclesiástica y se fortifica de forma independiente. La ciudad alta, destinada a centro administrativo y comercial, ocupa la parte central e incluye y protege la acrópolis. En la ciudad baja, estaban las funciones administrativas de nivel inferior. La actividad sacra se enfatiza en la zona, derivada de un deseo de cristianización de las tierras bizantinas que estaban en su mayoría bajo las tribus invasoras paganas. La ciudad fue construida sobre una roca alargada y elevada, bordeada por el río Caricina al este y el Svinjaricka hacia el oeste. El área urbanizada incluye tres zonas: la "acrópolis", la ciudad alta y la baja, rodeada de fortificaciones, que se encuentra fuera de los muros. El área fortificada cubre cerca de 10 Ha. La meseta aplanada, en el punto más alto se llamó "acrópolis", debido a su posición dominante. Está rodeada por murallas, fortificada con torres proyectadas en forma de herradura. La zona de la acrópolis tenía un papel sacro como sede de un obispo, y fue dividida en dos por una calle principal con pórticos, que se extiende en dirección noreste-suroeste. En el extremo sur, la catedral fue construida con un baptisterio, mientras que el palacio del obispo se encuentra en el extremo norte. La basílica-catedral es un edificio monumental con una estructura de tres naves con nártex y un atrio con una gran piscina. El interior de la basílica está dividido en naves por una columnata, que termina en el este con tres ábsides. La piscina atrio de la basílica está tallada en una roca, rodeada de pórticos. El arzobispo, que tenía su residencia en la basílica, pertenecía al más alto nivel de la administración bajo cuya jurisdicción y la autoridad estaba todo el Ilyricum. Numerosos fragmentos de ornamentos arquitectónicos, como columnas, capiteles y basas de columnas, descubiertos durante las investigaciones arqueológicas, ilustran las decoraciones y el equipamiento de lujo del interior. Los mosaicos son obras maestras del arte bizantino temprano. En el extremo sur, la basílica se ha prolongado con un baptisterio de grandes proporciones, con planta cuadrada en el exterior. En el medio, hay una piscina cruciforme hecha con mármol. El suelo del baptisterio estaba cubierto con mosaicos cuyos fragmentos se han conservado. El extremo norte de la acrópolis abarca un conjunto complejo de habitaciones, diseñadas para diversos fines, que forman el palacio episcopal. La ciudad alta es la parte más desarrollada del complejo. En el centro del área de ciudad alta había una plaza circular, en la intersección de las calles principales de la ciudad, dividiendo el área en cuatro partes desiguales. La planificación de la ciudad de esta sección de la ciudad alta, se vio influida significativamente por la forma del terreno, dando lugar a estructuras adosadas y edificios de varios niveles. Alrededor de la plaza y a lo largo de las calles cubiertas de pórticos, se construyó un buen número de edificios, muy probablemente los públicos, comerciales o administrativos. La plaza de planta circular fue cubierta con losas de piedra. Las calles estaban pavimentadas con grandes bloques de piedra de formas irregulares, mientras que los pisos de los pórticos cubiertos eran de ladrillo. Las columnas del pórtico rectangular también fueron hechas de ladrillo. En las calles había un sistema de drenaje con canales. Dentro de ciudad alta, los arqueólogos descubrieron tres basílicas con criptas, una iglesia cruciforme y una basílica por debajo de la acrópolis. La basílica de Ia cripta, construida en las terrazas, es un buen ejemplo de maestría constructiva. La pendiente del terreno se utilizó para construir una enorme cripta abovedada de tres naves, que sirvió como base, y por encima de la cual se erigió la iglesia. Además de los edificios sacros, los arqueólogos también descubrieron e investigaron los restos de una villa familiar y un conjunto de habitaciones interconectadas, muy probablemente la sede de un comandante militar (Principia). La zona de la ciudad alta estaba rodeada por murallas con torres, cuya dirección se puede trazar claramente en el terreno. La fortificación de la zona alta no se ha estudiado en su totalidad. Hasta el momento, solo dos puertas, las este y sur, han sido exploradas; también las partes de las murallas junto a las puertas y una serie de torres. Por su técnica de construction, es notable la torre esquina sur-oeste, junto con una cisterna de la ciudad baja y el acueducto. La ciudad baja cubre el área al sur de la ciudad alta y está situada en una meseta alargada rodeada de murallas fortificadas con torreones. En los terrenos de la ciudad baja solo dos secciones han sido exploradas a fondo, el noreste y el suroeste. En la sección noreste, dos edificios sacros, una basílica doble y una basílica con crucero, se han descubierto e investigado. Este último es uno de los edificios más representativos del asentamiento. Se trata de un edificio de tres naves con un ábside central, en el extremo oriental y un atrio en el extremo oeste. Se destaca por sus mosaicos de gran valor encontrados en la nave central. que representan imagenes simbólicas. Entre los hallazgos que contiene hay numerosos adornos de piedra. Al oeste de la ciudad baja, hay una gran cisterna. Fue excavada en el suelo y los resultados muestran claramente que era abovedada. En las proximidades de la cisterna, se descubrieron los baños termales de la ciudad, fuera de las fortificaciones de la ciudad alta y baja. Se descubrieron restos de muchos edificios, incluyendo un acueducto, baños romanos, una iglesia, asi como restos de edificios de viviendas y carreteras. En la ciudad y en su entorno inmediato, también se descubrieron ocho iglesias, muy diferentes en su diseño constructivo. Algunas de estas iglesias, por su tamaño monumental y espléndida ornamentación interior, son ejemplos representativos de la arquitectura sacra temprana del Imperio bizantino. La ciudad tuvo una corta duración de tan sólo unos 100 años, tras lo cual fue completamente abandonada. Hoy, Caricin Grad, no muy lejos de Lebana, a 28 km de Leskovac, en las laderas del monte Radan, en el sureste de Serbia.
